아이들의 개학 전환을 완화하기 위해 외로움 '전염병' 해결

여름이 끝나면서 아이들은 학교로 돌아가 더욱 체계화된 교실 환경에 적응하고 스스로 학습, 시험, 대인 관계의 어려움에 직면하게 됩니다. 정신 건강 전문가인 Alysha Tagert는 이렇게 썼습니다.

그러한 전환이 탐색하기에는 충분히 어렵지 않은 것처럼 의사들은 어린이의 정신 건강 상태에 대한 경고를 추가로 울리고 있으며, 이로 인해 응급 치료를 구하는 소아 환자 수가 급격히 증가하고 있습니다. 일부는 XNUMX세 정도입니다.

설상가상으로, 연령층에 따른 고립감과 불안감은 사상 최고 수준입니다.

학교와 그 이후에도 성공하려면 아이들이 혼자 있거나 혼자라고 느껴서는 안 됩니다. 아이들은 회복력과 지략을 갖추고 즉각적인 업무와 더 먼 목표에 집중할 수 있도록 도와줄 어른들의 도움이 필요합니다.

정책 차원에서 지난 여름 미국 상원에 제출된 '외로움 방지를 위한 국가 전략 수립 법안'은 특히 어린이와 청소년과 그들의 역경 대처 능력에 영향을 미치는 고조되는 외로움 위기를 해결하기 위한 최근 시도입니다. 목표는 사회적 고립 전염병에 대한 더 깊은 이해를 바탕으로 수면, 영양, 신체 활동에 대한 기존 지침과 유사한 개선된 사회 인프라를 구축하는 것입니다.

유럽에서는 비슷한 우려로 인해 최근 유럽연합 집행위원회가 정신 건강 위기와 외로움 및 고립 문제를 해결하기 위해 1억 유로 이상을 기부하기로 약속했습니다. EU 집행위원회의 Ursula von der Leyen 위원장은 이렇게 설명했습니다. “우리는 서로를 더 잘 보살펴야 합니다. 그리고 불안감과 상실감을 느끼는 많은 사람들에게 적절하고 접근 가능하며 저렴한 지원이 큰 변화를 가져올 수 있습니다.”

대서양 양쪽의 이러한 정책 계획의 근간에는 정부가 외로움 문제를 해결할 수 있다는 믿음이 있습니다.

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좋은 정책은 확실히 도움이 될 수 있지만 목표를 놓칠 수도 있습니다. 최근 영국의 연구 결과가 좋은 예입니다. 이는 코로나 시대 봉쇄 기간 동안 정부가 명령한 격리의 파괴적인 결과를 보여 주며, 특히 이러한 정책으로 인해 정서적, 사회적 발달이 불균형적으로 영향을 받는 어린이와 청소년에게 해를 끼칩니다.

정책 입안자들이 외로움 확산을 무시해서는 안 된다는 머피 상원의원의 주장은 옳지만, 정책 솔루션이 실제로 도움이 되도록 해야 하며, 특히 도움이 필요한 어린이와 청소년에게 의미 있는 지원이 제공되도록 해야 합니다.

저는 Gallup의 매니징 파트너인 Pa Sinyan과 정신 건강 전문가의 관점에서 이 문제를 논의할 기회를 가졌습니다. 그는 올해 초 우리가 공동 패널리스트였던 스위스 다보스에서 열린 '글로벌 위기 시대의 정신 건강' 행사에서 외로움 전염병에 대한 통찰력을 공유했습니다.

우리는 최근 몇 년 동안 외로움이 어떻게 공중 보건 위기로까지 확대되어 코로나2021 이후 미국 성인 두 명 중 한 명이 외로움을 겪고 있다고 보고했는지에 대해 이야기했습니다. 갤럽의 19년 글로벌 감정(Global Emotions) 보고서에 따르면, 코로나54로 인한 '부정적 감정'의 총합은 사상 최고치를 기록했으며, 외로움은 지난 15년 동안 XNUMX% 증가한 것으로 나타났습니다.

미국 보건장관인 비벡 H. 머시(Vivek H. Murthy) 박사가 미국을 순방하는 동안 모든 연령층과 사회경제적 배경을 가진 사람들을 만나 그들이 "혼자서 세상을 마주한다"는 느낌을 받았다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 그들이 내일 사라진다면 “아무도 눈치 채지 못할 것”입니다.

어린이와 성인 모두가 보고하는 이러한 고립감과 외로움은 쇠약해지는 감정 상태 그 이상입니다. 개인과 사회의 건강 모두에 해를 끼칩니다. CDC에 따르면 사회적 고립, 외로움, 그리고 심장병 및 뇌졸중 위험 증가, 제2형 당뇨병, 우울증 및 불안, 중독, 자살 및 자해, 치매 등 여러 가지 심각한 신체 건강 상태 사이에는 명확한 상관관계가 있습니다. 그리고 더 이른 죽음. 관점에서 보면, 건강에 대한 동등한 부정적인 영향은 하루에 담배 15개비를 피우는 것과 일치할 수 있습니다.

잘 조정된 정부의 노력이 중요할 수 있지만, 주관적인 외로움만큼 개인적이고 인간적인 문제를 해결할 수 있습니까? 아니면 그 답은 좀 더 유기적이고, 우리 공동체와 다른 사람들과의 관계에 깊이 뿌리박혀 있는 것일까요?

외로움은 단순히 치료해야 할 상태나 확인해야 할 상자가 아니라 개인의 정신 건강이 사회 규범 및 공동체 연결과 복잡하게 얽혀 있는 복잡한 인간 상태입니다. 결국 우리는 사회적 동물이다.

외로움과 고립 문제를 보다 일반적인 정신 건강과 마찬가지로 다양한 각도에서 고려할 수 있지만 이를 고쳐야 할 일시적인 상태로 취급해서는 안 됩니다. 우리는 이를 간과하는 경향이 있지만, 정신 건강은 신체 건강과 마찬가지로 평생 지속되는 연속체로서 개인 웰빙의 변동적이지만 필수적인 측면입니다. 더 좋을 수도 있고 나쁠 수도 있지만 항상 존재합니다. 우리 내면의 웰빙 상태는 미국의 국가 외로움 전략처럼 치료가 필요한 질병과 같은 위기 지점에 도달할 때만 해결되는 경우가 많습니다. 무엇보다도 우리에게 필요한 것은 워싱턴, 브뤼셀, 런던에 새로운 연방 사무소를 세우는 것이 아니라, 아이들이 강하고 회복력 있게 성장할 수 있는 지원적인 공동체 내에서 개인이 번창할 수 있는 사회적, 물리적 환경을 촉진하는 정책입니다.

개인의 회복력을 강화하는 한 가지 방법은 소속감을 키우고, 공동체 유대를 강화하고, 우정을 쌓고, 일반적으로 강력한 지원 시스템의 존재를 보장하는 것입니다. 물론 이 과정에는 시간이 걸리지만, 특히 어린 아이들의 경우에는 즉시 취할 수 있는 작은 단계가 있습니다. 예를 들어, 나는 내 아이들이 매년 그랬듯이 올해도 교실로 돌아올 때 학교 배낭에 가지고 다닐 "대처 도구 상자"의 사용을 오랫동안 권장해 왔습니다. 말 그대로 일상생활 속 스트레스와 불안을 관리하는 데 도움이 되는 간단한 일상용품을 담은 용기입니다. 내부 항목에는 공황 상태가 정신을 위협할 때 해당 항목을 접지하는 데 도움이 되는 감각 기능이 있습니다. 촉각, 후각, 미각을 동시에 느낄 수 있는 스트레스 볼이나 피젯 스피너, 편안한 물건, 무설탕 츄잉껌은 구하기 쉽고 저렴하며 휴대성이 뛰어납니다. 그들은 마음에 집중하고 몸과 마음을 다시 하나로 모으는 데 도움을 줍니다.

실제로 접지와 대처 사이에는 특정한 연관성이 있습니다. 접지 기술은 특히 우리가 혼자이고 취약한 순간에 현재에 대한 인식을 향상시켜 대처하는 데 도움이 됩니다. 하지만 외로움과 정신 건강 문제에 대한 보호 요소 역할을 하는 인간 연결과 지원의 역할을 대체할 수 있는 것은 아무것도 없습니다. 우리는 서로 연결되는 맥락에서 치유되며, 여기에 초점이 맞춰져야 합니다. 바로 우리 사회의 기반인 인간과 공동체의 유대를 강화하는 것입니다.

미국 공중보건국장은 “친구의 전화에 응답하세요. 함께 식사하는 시간을 가지세요. 휴대전화의 방해 없이 들어보세요. 봉사 행위를 수행하십시오… 인간 관계의 열쇠는 단순하지만 매우 강력합니다.”

즉, 소속감을 형성하도록 도와야 합니다. 자녀, 배우자, 친구를 위해 곁에 있어주세요. 연구에 따르면 강한 공동체 의식을 갖고 이웃, 교회, 사회 집단과 강한 유대 관계를 맺고 있는 개인은 외로움을 덜 겪는 것으로 나타났습니다. 이러한 연결을 육성함으로써 우리는 도움이 필요한 개인을 위한 강력한 지원 시스템을 구축하고 고립 가능성과 그 결과를 줄일 수 있으며 이러한 소속감을 우리 아이들에게 전달할 수 있습니다.

우리 아이들이 학교로 돌아가거나 대학을 위해 집을 떠날 때, 아이들이 배울 수 있는 간단한 접지 기술과 함께 어려운 순간에 대처하는 데 도움이 되는 것은 그들이 갖고 있는 비공식적 연결과 발전하게 될 것입니다. 경험에 따르면 가장 선의의 정부 프로그램보다 접근 방식이 더 친밀하고 유기적인 가족 및 지역사회 주도의 이니셔티브는 아이들을 외로움으로부터 보호하고 아이들에게 소속감을 부여하고 외로움을 극복하는 데 필요한 힘을 제공할 가능성이 더 높습니다. 자신과 다른 사람을 돌보고, 학교와 그 이상에서 성공합니다.

Alysha Tagert는 불안, 우울증, 슬픔과 상실, 트라우마, PTSD를 전문으로 하는 정신 건강 서비스 전문가입니다.

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